มาร์คัส แรชฟอร์ด กองหน้า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คงจะจำวันที่ 9 ตุลาคม ปี 2020 ไปตลอดทั้งชีวิตของเขา หลังจากมันมีการประกาศว่าเขาจะได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้น เอ็มบีอี หลังจากที่เขาช่วยระดมทุนหาอาการให้กับเหล่าเด็กๆ ในช่วงที่มีการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโควิด-19 รวมถึงยังต่อสู้อย่างหนักเพื่อให้รัฐบาลยังแจกอาหารฟรีให้กับหนูๆ ต่อไปด้วย
สำหรับคนในสหราชอาณาจักรแล้วนั้น การได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์มันถือว่ามีเกียรติอย่างมาก โดยที่ผ่านมาก็มีอดีตนักฟุตบอลหลายคนที่เคยได้รับเกียรติแบบนี้ อย่างเช่น อลัน เชียเรอร์, เดวิด เบ็คแอม, ไรอัน กิ๊กส์ และ แฟร้งค์ แลมพาร์ด เป็นต้น ขณะที่ถ้านับเฉพาะนักเตะชายที่ยังค้าแข้งอยู่นั้น นอกจาก แรชฟอร์ด แล้วมันก็มีอีก 3 คนที่ถือครองเครื่องราชอิสริยาภรณ์อยู่ ลองไปดูดีกว่าว่ามีใครบ้าง
- สตีเว่น เดวิส
แฟนบอลหลายคนอาจจะไม่คุ้นหูชื่อของ เดวิส เท่าไหร่นัก เพราะในอังกฤษเขาเคยเล่นให้เพียง แอสตัน วิลล่า, ฟูแล่ม และ เซาธ์แฮมป์ตัน เท่านั้น ส่วนในสกอตแลนด์นั้นเขาอยู่กับ เรนเจอร์ส ทีมดังของแดนวิสกี้ 2 รอบ ทั้งระหว่างปี 2008-2012 และ 2019 จนถึงปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม สำหรับคนของไอร์แลนด์เหนือนั้น เดวิส คือหนึ่งในตำนานที่ยังมีชีวิต เพราะเขาเล่นให้ทีมชาติไอร์แลนด์เหนือชุดใหญ่มาตั้งแต่ปี 2005 โดยถ้านับจนถึงตอนนี้เขาเล่นให้ทีมชุดใหญ่ไปแล้ว 120 นัด แถมก่อนหน้านี้ยังเล่นให้ทีมเยาวชนของบ้านเกิดมาเกือบทุกชุดด้วย
การรับใช้ชาติที่ยาวนานแบบนั้นทำให้ถึงแม้ เดวิส จะไม่ใช่นักเตะที่มีชื่อเสียงโด่งดัง หรือประสบความสำเร็จในระดับนานาชาติ แต่เขาก็ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นเอ็มบีอีไปเมื่อปี 2017 โดยเจ้าตัวเคยเปิดใจว่า "มันคาดไม่ถึงเลย มันนับเป็นเกียรติอย่างมาก และจะเป็นสิ่งที่ผมไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต"
- เจอร์เมน เดโฟ
ถ้าเทียบกับ เดวิส แล้วนั้น ชื่อของ เดโฟ ก็น่าจะคุ้นหูแฟนบอลทั่วไปมากกว่า จากการที่เขาเคยโลดแล่นในลีกสูงสุดของเมืองผู้ดีเป็นเวลานาน, เคยอยู่กับทีมใหญ่อย่าง สเปอร์ส รวมถึงเคยติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ด้วย
สำหรับ เดโฟ นั้น ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้น โอบีอี เมื่อปี 2018 ซึ่งหลายคนอาจจะสงสัยว่าทำไม เดโฟ ถึงเข้าลิสต์นี้ทั้งที่ถ้าว่ากันจริงๆ แล้วเขาก็ไม่ใช่นักเตะที่ประสบความสำเร็จมากนัก แต่สาเหตุที่ทำให้เขาได้รับเกียรติระดับนั้นมันมาจากเรื่องที่ยิ่งใหญ่พอๆ กับการเล่นฟุตบอล หรืออาจจะยิ่งใหญ่กว่าด้านลูกหนังด้วยซ้ำ เพราะมันมาจากการที่เขาก่อตั้งองค์กรการกุศล เจอร์เมน เดโฟ ฟาวน์เดชั่น ขึ้นมา โดยองค์กรดังกล่าวมีจุดประสงค์เพื่อช่วยเหลือเด็กๆ ไร้บ้านที่ถูกรังแกในย่าน เซนต์ ลูเซีย ซึ่งเป็นบ้านเกิดของครอบครัวของเขา
"ตอนที่ผมได้รับการติดต่อจากคุณแม่เกี่ยวกับเรื่องนี้น่ะผมกำลังพักร้อนอยู่ ท่านบอกกับผมว่า -นี่ลูกนั่งนิ่งๆ อยู่รึเปล่า ?- ตอนแรกผมคิดว่ามันจะเป็นข่าวร้ายซะอีก มันเป็นธรรมดาที่คนจะคิดกันแบบนั้น ดังนั้นผมเลยยืนขึ้นเพื่อเตรียมตัวให้พร้อม แต่แล้วคุณแม่ของผมท่านก็เริ่มร้องไห้ออกมา ผมรู้ว่าท่านไม่ได้แกล้งผมแน่ๆ มันเป็นช่วงเวลาที่น่าตื้นตันใจสุดๆ" เดโฟ เคยเปิดอกถึงเรื่องนั้น
- แฮร์รี่ เคน
การเป็นดาวซัลโวสูงสุดของศึก ฟุตบอลโลก 2018 และพาทีมชาติอังกฤษไปถึงรอบรองชนะเลิศในรายการดังกล่าวได้ทำให้ แฮร์รี่ เคน ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้น เอ็มบีอี ไปเมื่อปี 2019 ซึ่งมันก็ถือว่าคู่ควรแล้วที่เขาจะได้รับเกียรตินี้ และยิ่งน่าทึ่งขึ้นไปอีกเมื่อเขาได้มันทั้งที่ตอนนั้นอายุเพียง 25 ปีเท่านั้น
หลังจากได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์แล้วนั้น เคน ก็เปิดใจด้วยความซาบซึ้งว่า "มันนับเป็นเกียรติอย่างแท้จริง ผมรู้สึกภูมิใจทั้งต่อตัวเองและครอบครัวของผม ผมขอขอบคุณเพื่อนร่วมทีมชาติอังกฤษและเหล่าสตาฟฟ์โค้ชสำหรับเรื่องในครั้งนี้"
- เด็กเกร็ดบอล -
