มาร์คัส แรชฟอร์ด กองหน้าทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งจักรวรรดิอังกฤษ ในระดับ MBE (Member of the Most Excellent Order of the British Empire) จากการทำงานช่วยเหลือเด็กผู้ด้อยโอกาสในสหราชอาณาจักรระหว่างการแพร่ระบาดของโคโรน่าไวรัส
รายชื่อเกียรติยศของผู้ที่จะได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์จากพระราชินีเอลิซาเบ็ธ ประจำปี 2020 ซึ่งตามเดิมจะมีการประกาศในเดือนมิถุนายน ถูกเลื่อนออกมาเพื่อเปิดโอกาสให้ผู้คนที่มีบทบาทสำคัญในช่วงไม่กี่เดือนแรกของวิกฤตครั้งนี้
แรชฟอร์ดในวัย 22 ปี ประสบความสำเร็จในการล็อบบี้รัฐบาลให้เปลี่ยนใจเรื่องนโยบายอาหารฟรีที่โรงเรียนในระหว่างการล็อคดาวน์ นั่นทำให้เด็ก ๆ จำนวนมากสามารถมีอาหารทานกันตลอดช่วงฤดูร้อน
แรชฟอร์ด โพสต์ข้อความว่า:
"ผมรู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง ในฐานะเด็กหนุ่มผิวดำจากวีเธนชอว์ ผมไม่เคยคิดว่าจะได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ MBE รวมถึงการได้รับ MBE ด้วยวัย 22 ปีด้วย
"นี่เป็นช่วงเวลาที่พิเศษมาก ๆ สำหรับตัวผมและครอบครัวของผม โดยเฉพาะคุณแม่ผู้ซึ่งเป็นบุคคลที่ควรจะได้รับเกียรติยศนี้อย่างแท้จริง
"การต่อสู้เพื่อปกป้องเด็ก ๆ ผู้ด้อยโอกาสยังห่างไกลกับคำว่าจบสิ้น ผมคงไม่ได้มอบความยุติธรรมให้กับชุมชนและครอบครัวที่ผมได้พบและพูดคุย หากไม่ใช้โอกาสนี้กระตุ้นท่านนายากรัฐมนตรี ซึ่งแนะนำชื่อผมสำหรับรางวัลอันทรงเกียรติชิ้นนี้ เพื่อให้สนับสนุนเด็ก ๆ ของเราในระหว่างช่วงครึ่งเทอมของเดือนตุลาคมโดยขยายเวลาคูปองอาหารออกไป เพราะนโยบายการให้ความช่วยเหลือด้านการพักงานกำลังจะจบลง และเรากำลังจะเผชิญหน้ากับการว่างงานที่เพิ่มมากขึ้น
"นี่อาจเป็นการปิดแผลเอาไว้ชั่วคราว แต่มันคือการแก้ไขที่จะช่วยให้คุณพ่อคุณแม่ของเด็ก ๆ หลายล้านคนในสหราชอาณาจักรหมดความกังวลไปอีกหนึ่งเรื่อง
"เราต้องยืนหยัดร่วมกันในการกล่าวว่าไม่ควรมีเด็ก ๆ คนใดในสหราชอาณาจักรต้องเข้านอนขณะที่ท้องยังหิว
"อย่างที่ผมเคยเรียนไว้หลายรอบก่อนหน้านี้ ไม่สำคัญว่าคุณจะรู้สึกหรือมีความคิดเห็นอย่างไร การไม่สามารถเข้าถึงมื้ออาหารไม่เคยเป็นความผิดของเด็ก ๆ"